変形性頚椎症

頚椎には頭部の重さ（成人5～7キロ）のほかに、両側の腕の重さが加わり、寝ている時以外に持続的に負担がかかる構造をしています。変形性頚椎症は、負担がかかる頚椎が少しずつ傷んでしまう状態です。

頚椎が変形性の変化をきたすこと自体は、加齢による自然な変化です。しかし、頚椎の変形に伴って、しびれや筋力低下など、神経圧迫による症状が見られる場合があるのです。脊髄が圧迫されてしまう状態を頚椎症性脊髄症、神経根が圧迫される状態を頚椎症性神経根症と言います。

この記事では、変形性頚椎症の一般的な症状や治療方法などをご紹介していきます。

変形性頚椎症の特長

変形性頚椎症とは、加齢に伴い椎間板付近の椎体後縁に生じる骨軟骨性隆起（骨のでっぱり）により、脊髄・神経根が圧迫されたり、血流障害が見られたりして神経症状があらわれます。

変形性頚椎症は、脊髄本幹を圧迫することに見られる頚椎症性脊髄症、脊髄からの神経根を圧迫してしまうことによる頚椎症性神経根症に分類されるのが特徴です。

頚椎症性脊髄症

加齢によって椎間板が変性し、骨がトゲ状（骨棘）になってしまったり、頚椎にズレが生じたりすることにより、脊髄を圧迫。すると、首の後ろの痛みや手足のしびれと感覚異常、手先の細かな動きに困難さが生じるなどの症状を伴うことがあります。

頚椎症性神経根症

頚椎症性神経根症とは、椎間板ヘルニアや骨棘など頚椎の変性によって、神経根を圧迫している状態を言います。左右どちらかの腕から指・肩甲骨あたりにかけてのしびれや痛み、起床時に上肢・肩甲骨周囲のしびれが見られやすいです。

主な治療法

変形性頚椎症の治療は、保存療法・手術療法があり、基本的には保存療法より行われます。頚椎症性脊髄症は、進行度・重症度によって手術が必要になるケースもありますが、頚椎症性神経根症は保存療法で改善が見られることがほとんどだといわれています。

保存療法

はじめは、基本的に安静や内服約、頚椎カラー固定といった保存的治療を行います。ここでは、保存療法の種類を解説します。

薬物療法

炎症を抑える効果のある消炎鎮痛剤や、しびれの改善につながるビタミンB12、筋肉の緊張をほぐすとされる筋弛緩剤などの薬剤を使用し、痛み・しびれを軽減して、疼痛の緩和を測ります。

理学療法

牽引療法と呼ばれる、頚椎への圧力を、器械・セラピストが引っ張ることによって軽減する療法が行われる場合もあります。また、血行を促して筋肉の緊張をほぐす温熱療法を行うケースもあります。

手術療法

変形性頚椎症は、加齢によって生じた変化のことであり、脊柱変形は悪化していくのが特徴です。保存療法を行っても痛みが緩和しない・日常生活に支障をきたしてしまうほどの症状が見られるなど、脊髄障害が顕著なケースでは、手術による治療が必要となります。

手術では、脊髄・神経根への圧迫を除去する除圧術が行われるほか、脊椎が不安定なケースでは椎間固定を一緒に行う場合もあります。手術の種類については、以下の通りです。

• 前方除圧固定術：首の前方から行う手術。椎体の骨棘・椎間板を削ることによって神経の圧迫を除去します。
• 椎弓形成術：首の後方から行う手術。椎弓という頚椎の後ろの部分を開いて、脊柱管を広げ、脊髄の圧迫を除去します。
• 後方除圧固定術：椎弓形成術と同様、後方から行う手術。椎弓形成術に加え、椎体をスクリューというネジで固定する手術です。

首に負担がかかる姿勢に注意する

変形性頚椎症を防いでいくためには、日頃から首にかかる負担や姿勢に気を付ける必要があります。

例えば、スマートフォンやパソコンを見る際に、首を過度に曲げずに、猫背など頚椎に負担がかかりやすい姿勢に注意することが大切です。日常生活の中で変形性頚椎症になりやすくなる要因を減らしていくようにしましょう。

変形性頚椎症は放置せずに専門の医療機関に相談を

今回ご紹介した変形性頚椎症は、加齢によって起こりうると考えられます。痛みやしびれなどの症状を起こさないためにも、猫背にならないようにするなど、日常の中で気を付けていくことが重要です。

もし、痛みやしびれなどがある場合、「このくらいなら大丈夫」と自己判断せずに、専門の医療機関を受診することが重要です。進行度や重症度によっては、手術を勧められるケースもありますが、状態によっては保存療法で症状が緩和する可能性もあります。

気になる症状がある方は、早めに医療機関を受診するようにしましょう。

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